"Donc, voici le premier impératif : gardons-nous bien de suivre, à la manière des moutons, le troupeau de ceux qui précèdent en allant non pas vers où il faut aller, mais simplement où vont les autres. Car rien n'entraîne à de plus grands malheurs que de se conformer à la rumeur publique, en estimant que les meilleurs choix sont ceux du plus grand nombre, de se laisser conduire par la multiplicité des exemples - cela parce que nous vivons non d'après la raison mais dans un esprit d'imitation. D'où cette énorme cohue de gens qui se précipitent les uns sur les autres. Ce qui se produit dans une grande bousculade, lorsque la foule s'écrase elle-même (ces paniques où personne ne tombe sans entraîner quelqu'un d'autre et où les premiers causent la perte des suivants), tu peux le voir survenir dans la vie en général : personne ne tombe dans l'erreur en ne se nuisant qu'à soi-même. On est la cause, on est responsable des errements d'autrui.
Aussi est-il néfaste d'emboîter le pas à ceux qui nous précèdent. Comme chacun aime mieux croire que juger, lorsqu'il s'agit de la vie, on ne juge jamais, on croit toujours. Nous sommes emportés dans un tourbillon, jetés à bas d'un précipice par une erreur transmise de main en main. Nous nous mourrons des exemples d'autrui; nous guérirons à la seule condition de nous distinguer de la multitude. Mais la vérité est que la foule se dresse pour défendre son propre mal. [...]
Quand nous aborderons le sujet de la vie heureuse, ne va pas me répondre comme dans ces votes où l'on penche du côté des plus nombreux : "Ce parti paraît rassembler le plus de suffrages", car c'est justement pour cela qu'il est le plus douteux. Les affaires humaines ne sont pas de telle nature, hélas, que les meilleurs choix plaisent au plus grand nombre; et la preuve du pire, c'est la foule.""
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