ENQUÊTE. Pendant cinq ans, la candidate a bûché avec des experts pour faire oublier son échec de 2017 et le fiasco du débat face à Emmanuel Macron.
L'identité des « Horaces », ce groupe d'experts créé en 2015 pour conseiller la présidente du RN, est tenue jalousement secrète, au point que leur existence est régulièrement mise en cause... « Les Horaces ? Une poignée de vieillards qui ont quitté leurs fonctions depuis des lustres », raille alors l'eurodéputé Nicolas Bay, vexé d'être tenu, comme la plupart des cadres du parti, à l'écart du groupe.
Ce jour de septembre pourtant, l'aréopage d'énarques, de polytechniciens, de chefs d'entreprise et de hauts fonctionnaires, dont la moyenne d'âge oscille autour de cinquante ans et dont la plupart sont toujours en fonction, reçoit un nouveau venu. La dernière « grosse prise » de Marine Le Pen arrive col relevé sur le visage, en rasant les murs. « Il avait tellement peur qu'on le reconnaisse, c'est tout juste s'il ne portait pas une cagoule », s'esclaffe l'un des participants. « On a cru que c'était Jackie Chan ! » Silhouette bien connue des élites politiques, Philippe Nguyen-Cong-Duc, centralien et énarque d'origine vietnamienne, un ancien de la DG Trésor et de la Caisse des dépôts devenu gestionnaire de fonds d'investissement dans le privé, a rencontré Marine Le Pen dix-huit mois plus tôt par l'intermédiaire d'un ami, et la coache depuis de manière soutenue sur l'économie.
Avec elle, il s'est attelé à dépoussiérer le programme, et vient présenter aux Horaces, pour la toute première fois, le résultat de ses travaux. « Nous nous sommes vus pendant dix-huit mois, une à deux fois par semaine, dans des endroits discrets, souvent chez elle... » confie au Point ce personnage iconoclaste, conscient de sa valeur et adepte du name droping, qui fut proche de Dominique de Villepin comme du gouverneur de la Banque de France François Villeroy de Galhau, et se flatte d'être « ami » avec le ministre de l'Agriculture, Julien Denormandie...
Animateur du grand débat organisé en 2019 dans le Tardenois au titre de la société civile (il a ses attaches à Coincy, dans l'Aisne), l'ancien homme de droite, électeur d'Emmanuel Macron en 2017, bascule. « J'ai vu la colère de la population, et j'ai compris que plus jamais elle ne suivrait le président. Même s'il est réélu, il ne pourra plus réformer, c'est fini. » Il a donc cherché - et trouvé - celle qui pourrait, selon lui, porter un programme centré sur la réindustrialisation du pays, « dans le cadre d'une Europe des nations » : création d'un fonds souverain orienté vers des secteurs stratégiques, fiscalité favorable aux TPE/PME, nationalisation des autoroutes... En cette rentrée 2021, la discussion se prolonge pendant six heures, et se poursuivra le lendemain dans un pavillon du bois de Vincennes, pour brouiller les pistes. L'ISF déchaîne les passions, entre tenants d'une ligne sociale et les plus libéraux.
Quelques semaines plus tard, Marine Le Pen aura tranché : l'ISF ne sera pas rétabli. À la place, elle promet de transformer l'impôt sur la fortune immobilière (IFI), créé par Emmanuel Macron, en impôt sur la fortune financière (IFF), taxant essentiellement les actifs mobiliers et la spéculation. « C'est l'une des batailles les plus symboliques qu'on ait remportées », souffle l'un des membres de ce club d'influence, devenu la « caution crédibilité » de Marine Le Pen, et qui aura joué un rôle central, ces cinq dernières années, dans son évolution.
La rencontre de Sologne
Le groupe est créé en novembre 2015, lorsqu'une douzaine d'amis se retrouvent pour un week-end en Sologne autour d'André Rougé, un ancien chiraquien devenu cadre commercial chez Bouygues, et soutien de Marine Le Pen. Il y a là Philippe Martel et Nicolas Lesage (les anciens directeurs de cabinet de la candidate), le préfet Christophe Bay, fraîchement rallié, le maire de Béziers, Robert Ménard... L'hôte, un chef d'entreprise, a de l'argent qu'il souhaite investir dans un courant de pensée. Le nom des « Horaces » est trouvé. « Nous aimions la symbolique des combats menés les uns après les autres, et on voulait se constituer sur le modèle des Gracques, ces experts qui avaient soutenu la campagne de Hollande et s'étaient dévoilés après l'élection », raconte l'un des fondateurs.
Ancien des cabinets ministériels, Rougé fait jouer ses réseaux et recrute plusieurs dizaines de personnes, qui s'usent à produire des notes pour la campagne de 2017, envoyées à Florian Philippot. Mais l'omnipotent directeur de campagne de Marine Le Pen, jaloux de son influence, ne les lit pas... Et lors du débat de l'entre-deux tours, la candidate s'effondre. Marine Le Pen, les genoux brisés, entame alors le grand aggiornamento qui devra lui permettre de se relever.
En juillet 2017, un bureau national élargi du FN passe au crible les raisons de l'échec. Florian Philippot, dont les incessantes querelles avec les « identitaires » incarnés par Marion Maréchal et « l'obsession de l'euro » avaient plombé la campagne, est mis sur la touche. Et une stratégie se dessine : pour restaurer sa crédibilité ravagée, la députée du Pas-de-Calais devra accélérer sa « normalisation », changer le nom du parti, nettoyer son programme de ses éléments anxiogènes... Et se mettre sérieusement au boulot. Des Horaces, qui avaient plaidé en vain pour dissiper les inquiétudes des Français sur une possible sortie de l'Union européenne, ne subsiste qu'un noyau dur majoritairement constitué d'anciens proches du RPR, qui propose à nouveau ses services. Marine Le Pen les retrouve en septembre, dans l'appartement d'André Rougé, à Paris. « Macron a été élu avec 18 % des inscrits au premier tour. C'est un colosse aux pieds d'argile », lui disent-ils. « Si tu t'y mets franchement, c'est gagnable en 2022. »
Une quarantaine de « têtes bien faites », tendance RPR
Marine Le Pen s'y met, dès cette rentrée de septembre 2017, en sacralisant son rendez-vous régulier avec les Horaces. Pendant quatre ans, le groupe se retrouvera tous les mardis soir, après 18 heures, avec une régularité de métronome. Dans des pizzerias anonymes d'abord, puis rapidement dans l'appartement d'André Rougé, plus discret, dont la femme, Florence Goulet, ancienne collaboratrice du conseiller de Sarkozy Henri Gaino, s'affaire en cuisine - elle rejoindra en septembre 2021 l'équipe rapprochée de la campagne, chargée des déplacements. Les thèmes sont multiples, souvent dictés par l'actualité, sortes de « séances de brainstorming survitaminées ». Retraites, fiscalité, environnement, immigration, sécurité... « On parle de tout, de façon totalement libre. Nos discussions ont nourri sa réflexion, ses travaux, et nous avons progressivement affiné nos approches », raconte Germain*, jeune polytechnicien de 32 ans, passé par Sciences Po, qui hésitera longtemps avant de parler au Point. « Ma compagne ne partage pas mes opinions politiques... » Tous ont vécu la fuite de plusieurs noms, issus d'anciens e-mails de la campagne présidentielle dans Mediapart, en janvier 2018, comme un traumatisme. Les personnalités dévoilées à l'époque - l'avocat fiscaliste Jérôme Turot, l'ancien préfet Christophe Bay, le conseiller d'État Vincent Uher (aujourd'hui passé chez Éric Zemmour), Frédéric Guillaud (La Poste) ou l'énarque Philippe Baccou, cofondateur du Club de l'horloge - s'étaient murés dans le silence, ou avaient démenti. « Au moins l'un a perdu son travail, et les autres ont vécu l'enfer. Le secret est une nécessité absolue, sinon nos carrières sont brisées. »
À LIRE AUSSIComment Marine Le Pen a résisté à la vague ZemmourLe groupe s'est renouvelé à l'approche des européennes, puis de la nouvelle campagne. Il est toujours dirigé par André Rougé, dont le groupe Bouygues s'est séparé après l'épisode Mediapart, et compte « une quarantaine de membres actifs », explique ce dernier. Quelques historiques sont toujours là, comme le préfet Christophe Bay, passé par les cabinets de Chevènement et de Brice Hortefeux, aujourd'hui directeur de campagne de la candidate, le conseiller spécial de Marine Le Pen, Philippe Olivier, ou cet homme qui se fait appeler Jacques Letailleur (de très nombreux Horaces, même entre eux, utilisent un pseudo), ancien permanent d'un grand syndicat patronal, décrit comme « une encyclopédie vivante des questions sociales et de retraites ».
D'anciens conseillers de cabinet (le polytechnicien Hervé Fabre-Aubrespy,ou le spécialiste de l'éducation Roger Chudeau, passés chez Fillon, par exemple) côtoient des conseillers d'État en poste, des avocats, des fiscalistes, des médecins (notamment Patrick Barriot, spécialiste en anesthésie-réanimation, référent sur la santé), un ambassadeur, plusieurs diplomates, et même... un journaliste, autrefois employé par Valeurs actuelles. Les eurodéputés Hervé Juvin, Jean-Paul Garraud ou Thierry Mariani passent parfois une tête, quand l'actualité l'exige. Et des visages plus politiques, au coeur de la stratégie de campagne de la candidate, ont rejoint le groupe, comme le discret Renaud Labaye, 36 ans, un ancien de Bercy passé par Saint-Cyr et par HEC. Chargé de piloter le programme, il centralise et coordonne les travaux des Horaces, tandis qu'un autre jeune, Jean-Philippe Tanguy, 35 ans, lui aussi surdiplômé (Essec, Sciences Po Paris), s'est vu confier le dossier « énergie », avant d'être propulsé directeur adjoint, et véritable « tête politique » de la campagne. En 2017, il était dans l'équipe... de Nicolas Dupont-Aignan, défendant un souverainisme urbain et respectable.
La « centralisation »
« Ce sont des têtes bien faites, de sensibilité diverse : il y a des gaullistes, des libéraux, des chevènementistes, et même quelques personnes issues de la gauche sociale, ce qui rend les choses intéressantes », souligne Franck Allisio, pilier du RN à Marseille, lui aussi membre du club. L'influence croissante de ce cercle d'experts, aux profils très techniques et revendiquant leur pragmatisme dans la mise en application des réformes, en irrite plus d'un en interne, agacés de voir tomber un certain nombre de totems : plus question, par exemple, de suspendre les accords de Schengen ou de sortir de la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH), dont l'article 8, évoquant le regroupement familial, empêcherait la France de limiter comme elle l'entend l'immigration. « Pendant la campagne de 2017, Marion Maréchal était obsédée par ce sujet », confie Étienne*, quadragénaire expert en droit dans la haute fonction publique, et auteur du projet de référendum de la candidate sur l'Immigration. « J'ai toujours trouvé cela dingue : pour lutter contre l'immigration, ces gens-là vont nous foutre en l'air l'État de droit ! Je crois avoir joué mon petit rôle pour empêcher cela... » Lors d'une réunion des Horaces, dès 2017, il soulève la question : « Si ni la Russie, ni la Turquie, ni la Hongrie n'ont jugé utile de dénoncer la CEDH, c'est bien qu'il doit y avoir une astuce, non ? Au fil du temps, j'ai convaincu Marine qu'on pouvait faire mieux et plus subtil, en inscrivant la primauté du droit national dans la Constitution. La philosophie de son programme reste la même, mais la méthode a changé... »
« Blinder » la candidate
Plus souple, plus concrète, plus « pragmatique », vantent ses conseillers, ravis d'avoir vu Marine Le Pen, au cours de leurs rencontres, s'approprier lentement ces questions. « C'est ce qui la rend si sereine aujourd'hui : elle s'est libérée de toutes les influences, et elle maîtrise parfaitement son programme », souligne le député du Nord Sébastien Chenu. L'irruption d'Éric Zemmour a séduit au RN les tenants d'une ligne plus libérale et identitaire, qui ont claqué la porte « les uns après les autres ». Les mêmes s'étaient indignés, en septembre, de la voir centrer son programme sur le pouvoir d'achat, dont elle avait perçu dès l'été qu'il deviendrait central. Un apport des Horaces, encore... « On a testé la plupart de nos idées sur le terrain, auprès de professionnels des secteurs concernés, pour voir si on n'était pas à côté de la plaque », assure le jeune Germain*. Durant la crise du Covid, les rencontres, en visioconférence, auront lieu deux fois par semaine, animées par plusieurs médecins. Marine Le Pen évitera soigneusement les prises de position outrancières, décalées, et se tiendra à distance des antivaccins. « On lui a souvent fait le procès d'une absence de réflexion, de sources et de chiffres fiables. Nous avons veillé à ce qu'elle soit blindée, et qu'elle ne dérape pas », confie Pierre*, un professionnel de la lutte contre les fraudes, sociale et fiscale. « La question de la retraite à 60 ans revenait aussi très souvent dans la conversation. Vague après vague, elle a évolué... C'est un chêne, Marine. Si on veut la faire changer, il faut s'y prendre progressivement. »
Si les réunions ont cessé, le groupe échange quotidiennement avec la candidate dans une boucle sur l'appli WhatsApp. Le 22 février, ils se sont retrouvés au « refuge », cet appartement cossu dans lequel la candidate reçoit, dans le 7e arrondissement, ses rendez-vous secrets, pour un « verre de l'amitié ». Le matin même, la candidate avait « brillé » au Petit-déjeuner présidentiel d'Yves Calvi, sur RTL. « Les journalistes étaient vraiment sympas avec nous, on sent que l'ambiance a changé », se congratulent les convives en se tapant dans le dos. Ingrid, l'amie d'enfance, a fait une galette des Rois. « Marine a voulu remercier les Horaces », glisse un membre de la campagne. Qui précise, soudain raide : Philippe Nguyen, le « Monsieur Économie » autoproclamé, n'était pas là. « Il l'a beaucoup aidée, mais il n'a pas conçu l'intégralité du programme, et n'est pour rien dans les mesures sur le pouvoir d'achat, par exemple. [Un silence...] Marine Le Pen rencontre énormément de monde, elle nourrit sa réflexion, mais elle n'a besoin de personne pour penser à sa place. Et elle a du mal avec ces gens qui font croire dans tout Paris qu'ils sont devenus son gourou... »
Marine Le Pen se veut seule sur l'affiche. Et les conseillers de l'ombre, comprend-on, n'ont pas vocation à devenir ministres. « C'est vraiment son programme, cette fois », insiste l'un de ses rares proches à exprimer des doutes sur une campagne hors norme. « Je comprends que Marine ait voulu s'aérer l'esprit. Le RN, c'est quand même un vieux parti qui ne s'est pas beaucoup renouvelé. Cette campagne présidentielle, elle la porte seule. Mais c'est aussi son plus gros problème : le programme est solide, et elle n'a jamais fait d'aussi belles prestations médiatiques depuis qu'on la connaît. Mais l'organisation des meetings est poussive, l'implication militante est faible... Le jour où elle s'en va, le truc peut s'effondrer. »
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