Il y a cinq ans, je travaillais comme productrice exécutive de programmes télévisés pour des chaînes de premier plan comme MTV, et je travaillais à Los Angeles. Cela ressemble à un travail de rêve et cela aurait pu l'être - si j'avais été un homme.
Travailler à la télévision est notoirement difficile pour les femmes. Il existe un puissant réseau de copinage, un plafond de verre robuste et la majorité des patrons sont des hommes misogynes.
Petit à petit, ce qui avait commencé comme un rêve éveillé - ne serait-ce pas génial s'il n'y avait pas d'hommes là où je travaillais ? - s'est transformé en un concept passionnant. J'ai décidé de créer la première société de production entièrement féminine où des femmes intelligentes et orientées vers leur carrière pourraient travailler en harmonie, libérées de la bravade du sexe opposé.
C'était une vision idéaliste rapidement brisée par la réalité cauchemardesque : méchanceté constante, hormones en pleine explosion, émotions incontrôlées, recherche d'attention et rivalité de mode si féroce qu'elle a déchiré mon personnel.
Avec le recul, j'aurais dû tirer les leçons de mon passé : dans mon lycée mixte, j'étais victime de harcèlement de la part d'une bande de filles méchantes et insultantes, je savais donc très bien à quel point les groupes de femmes pouvaient devenir méchantes.
En travaillant à la télévision, j'ai rencontré beaucoup de « claqueurs de porte » super compétitifs qui feraient n'importe quoi pour arriver au sommet. Mais je me suis dit qu'avec des femmes bien choisies, le travail pouvait être merveilleux.
Alors, en avril 2005, j'ai quitté mon emploi, j'ai réhypothéqué ma maison - libérant ainsi près de 100 000 £ - et j'ai commencé à me payer seulement 700 £ par mois pour créer cette entreprise utopique. Ayant travaillé extrêmement dur pendant 12 ans, j'avais beaucoup d'expérience et une bonne réputation. Comment est-ce que ça pourrait mal tourner ?
J'ai embauché une équipe de sept personnes et j'ai ouvert un bureau à Richmond upon Thames, dans le Surrey. Bien que les femmes que j'ai interviewées se soient déclarées enthousiasmées par l'idée, elles ont quand même insisté pour obtenir des salaires élevés. C'était normal, pensais-je à l'époque - ce sont des professionnelles et je savais que la plupart d'entre elles étaient talentueuses et consciencieuses parce que j'avais déjà travaillé avec elles auparavant.
Mais en une semaine, deux clans s'étaient formés : ceux qui avaient déjà travaillé ensemble et ceux qui produisaient de « nouvelles idées ».
La plupart du temps, il y avait un moment critique où certaines personnes étaient invitées à déjeuner ou à prendre un café - et d'autres non. Rien d'explicite n'était jamais dit ; le rejet cinglant était suffisamment évident.
Même lorsque nous allions tous au pub après le travail, des divisions strictes subsistaient, établies clairement selon qui s'asseyait où autour de la table et qui serait civilisé - ou non - envers qui.
La mode était un grand facteur de division, même si sur ce champ de bataille, chacun était livré à lui-même. Aussi hideusement stéréotypés et superficiels que cela puisse paraître, les vêtements étaient une source énorme de commentaires méchants, depuis les remarques sournoises sur les personnes trop habillées jusqu'aux mérites de leur application de faux bronzage.
J'ai toujours eu pitié de celles qui montraient naïvement un nouvel achat au bureau, car tout le monde roucoulait d'un air appréciateur devant elles - puis les critiquait sévèrement dès qu'elles étaient hors de portée de voix. Cela arrivait sans exception.
Sarah, ma directrice générale adjointe, a montré pour la première fois à quel point le style était important lorsqu'elle a publié une annonce pour une assistante de bureau et a refusé d'embaucher la fille la plus qualifiée parce qu'elle ne pouvait pas faire la différence entre Missoni et Marc Jacobs. Cette fille aurait dû préparer le thé et faire des courses. Mais je n'ai pas contesté la décision de ne pas l'embaucher parce que j'avais pour politique de choisir mes batailles avec soin.
Le bureau ressemblait à un défilé de mode de Milan, mais avec la compétitivité d'un concours de Miss Monde - et la ruse basse d'un combat de lutte dans la boue.
Une querelle de mode a mis fin à une amitié lorsque Sarah et notre jeune chercheuse en développement ont reçu le même cadeau de Noël surprise - un sac Paddington de Chloé d'une valeur de 900 £.
Lorsqu'elles ont repéré les sacs assortis au bureau, c'était comme des coups de feu à l'aube. Elles ont forcé quelques compliments, mais les relations ne se sont jamais rétablies, au détriment de mon entreprise.
Une autre fois, quand deux employées ont acheté le même jean, l'une d'elles a déclaré : « Il m'ira mieux, parce que je fais une taille 38 et elle une taille 40. »
Il n'a pas fallu longtemps pour que le bureau se divise entre les filles qui se maquillaient et celles qui ne le faisaient pas. Les commentaires des premières étaient généralement du genre « Est-ce qu'elle ne sait pas ce qu'est un cache-bouton ? » ou « A-t-elle déjà rencontré une brosse à cheveux ? », tandis que celles qui ne se maquillaient pas étaient tout aussi mordantes, avec des commentaires - dans leur dos, bien sûr - tels que « Les gens dans le bus du matin doivent penser que c'est une prostituée » ; ou « Elle a l'air d'une trainée ».
L'obsession de l'apparence a fait que presque tout le personnel était au régime. Si j'achetais une baguette au thon et à la mayonnaise pour le déjeuner, j'entendais des employés dire que j'étais un cochon - je fais une taille 40.
Deux des filles minces disaient souvent de manière sarcastique à propos de la plus grosse : « Je me tuerais si je devenais aussi grosse. » Une des assistantes s'est vengée de la police alimentaire pendant plusieurs semaines en faisant semblant de leur acheter des lattes sans matières grasses... qui étaient en fait des lattes entiers.
Les employées considéraient comme acceptable de prendre congé pour des soins de beauté - et non sur leurs congés payés. Une fille arrivait régulièrement en retard parce qu'elle se faisait colorer les cheveux, et quand je lui en ai parlé, elle a explosé de colère. Mais au moins, elle avait une raison : la plupart arrivaient en retard quoi qu'il arrive et s'énervaient en disant « C'est l'heure à laquelle mon train arrive » si je lui montrais l'horloge.
Avec le recul, je me rends compte que j'aurais dû être plus stricte. Mon idéalisme a causé ma perte, car j'essayais de voir le meilleur chez les gens. J'étais convaincue qu'ils se comporteraient comme ils étaient traités, alors je traitais tout le monde avec gentillesse.
Si j'avais été plus cynique, j'aurais eu plus de succès.
Je passais souvent mon temps à essayer de décrocher des contrats, mais au bureau, le travail était une préoccupation secondaire. Il passait au second plan après les conversations sur les achats, les petits amis et les régimes - oh, et les commentaires malveillants de mes deux chercheuses en développement, qui aiguisaient leurs ongles en acrylique contre une autre employée, Natasha.
Six mois après la création de l'entreprise, les tensions ont débordé lorsqu'une des chercheuses a pris l'ordinateur portable de Natasha et a refusé de le rendre. Ce jour-là, j'ai été obligé d'annuler mes réunions et de retourner au bureau pour renouer les relations.
Bien que Sarah, ma directrice générale, était présente, elle a refusé de s'impliquer parce qu'elle ne voulait pas être le « méchant flic ».
Bien qu'elle soit responsable, elle avait peur de se faire critiquer, c'était comme si, dans un environnement exclusivement féminin, le personnel était incapable de conserver son rôle défini.
Bientôt, les disputes sont devenues quotidiennes. Cela commençait par des commentaires désobligeants entre deux personnes, puis, lorsque d'autres se joignaient à elles, l'émotion et la colère montaient jusqu'à une éruption - cris, hurlements, jurons - qui laissait toujours quelqu'un en larmes.
Puis les amis de la femme qui était en colère la suivaient pour la consoler, laissant un groupe dans le bureau et un autre groupe dans les dames. Les deux se plaignaient alors sans réserve l'une de l'autre - et ne faisaient absolument aucun travail.
J'en suis arrivée au point où j'ai même écrit un manuel pour le personnel sur la façon d'être gentil les uns avec les autres. Les conseils portaient sur le respect de tous et le traitement égal des personnes - prendre correctement les messages téléphoniques, que l'appel soit pour moi ou pour un subalterne.
J'ai également dit qu'il ne devrait plus y avoir de critiques ou de chuchotements au bureau. Mais même si les gens qui l'ont lu ont dit qu'ils aimaient l'idée, cela ne faisait aucune différence.
Beaucoup de femmes étaient agressives ou sur la défensive, ou les deux. Les plus agressives masquaient une foule d'insécurités par leur nature extravertie, tandis que les défensives ne s'ouvraient que lorsqu'elles étaient provoquées.
Le pire type que j'ai rencontré, cependant, était la « passive agressive » - Elle ne semble pas méchante, mais est la pire du groupe, vous rabaissant impitoyablement d'une manière si douce et détournée que vous ne réalisez pas ce qu'elle a fait avant longtemps après l'événement.
Elle dissimule ses propos méchants derrière des phrases fleuries - une de mes employées a dit gentiment à une autre : « Je ne veux pas être une garce, mais je ne peux pas supporter d’être dans la même pièce et de respirer le même air que toi en ce moment. »
Mais la plus grande force n’était pas le type de personnalité, ce sont les hormones. Lorsqu’une femme a commencé à recourir à la FIV, elle a déchaîné sa rage sans prévenir et sans s’excuser.
À « ce moment du mois » - ce qui, dans un bureau où le personnel était uniquement féminin, signifiait qu’il y avait toujours quelqu’un à ce moment-là - toute mauvaise humeur était rapidement transmise au reste de l’équipe comme par osmose.
Les hormones venaient en deuxième position comme excuse pour l’absence et la mauvaise humeur, après les problèmes de vie amoureuse. Lorsqu’une femme a rompu avec son petit ami, elle m’a dit sans équivoque que je devais « être super compréhensive et sensible envers elle au travail » - dans un e-mail qu’elle m’a envoyé. Véritable reine du drame, ses larmes ont continué à couler pendant une semaine.
Naturellement, ses ennemis au bureau se réjouissaient de son cœur brisé.
Une autre fille, jonglant avec deux relations à la fois, préparait fréquemment tout le monde au bureau sur ce qu'il fallait dire à qui chaque fois que l'un des hommes appelait au bureau.
Une autre femme avait un appétit sexuel vorace et, dans un environnement exclusivement féminin, elle ne voyait rien de mal à crier dans la pièce ouverte les détails de ses séances de sexe marathon. J'ai reçu de nombreuses plaintes concernant son langage grossier.
Je me souviens encore du nom de tous les partenaires de mon équipe et de leurs affaires, car cela interférait si souvent avec notre travail.
Sur le plan professionnel, cependant, l'entreprise prospérait d'une manière ou d'une autre.
Nous avons obtenu deux commandes de programmes, une avec ITV et une série avec Living TV, ce qui nous a permis de nous offrir de nouveaux bureaux dans l'ouest de Londres.
Mais cela a provoqué une nouvelle explosion chez Sarah lorsqu'elle a payé pour un permis de stationnement tandis qu'une autre fille s'est vu offrir une place gratuite par le propriétaire de l'immeuble.
Au cours d'une énorme dispute, Sarah a dit que la fille avait outrepassé son rang, tandis que la fille lui a dit que c'était juste « dur ». Elles n'ont plus jamais reparlé.
L'effet du manque de testostérone dans notre bureau était encore plus évident lorsque j'ai embauché temporairement deux réalisateurs masculins pour travailler sur une série (les opérateurs de caméra sont généralement des hommes en raison du matériel lourd). L'équipe est soudainement devenue plus calme, plus travailleuse et moins méchante - en partie parce qu'elles étaient trop occupés à flirter.
Deux filles ont ouvertement dragué un réalisateur, même s'il avait une petite amie vivant avec lui - sa partenaire n'avait aucune chance face à leur flirt incessant, et a été larguée lorsque l'une d'elles a gagné son affection.
Lors de nos réunions avec des hommes, les employées sont devenus féroces, chacune essayant de prouver qu'elle était la plus sexy de la salle. Avec un commissaire masculin de Channel 4, une employée a dit « Regardez ça ! », puis a mis sa main dans son soutien-gorge et a pincé ses tétons. L'homme et moi sommes restés sans voix.
Dans ce climat, je n'osais pas embaucher d'hommes à cause de la distraction et - pire encore ! - des crépages de chignons qu'ils créaient. Je déteste que cela ressemble à un stéréotype, mais j'ai bien peur que ce soit ce que j'ai découvert.
Et même si je maintiens ma raison initiale d'exclure les employés masculins - parce qu'ils ont la vie facile à la télévision - si je devais le refaire, j'embaucherais certainement des hommes. En fait, je n'embaucherais probablement que des hommes.
Gagner près d'un demi-million de dollars la première année aurait dû être synonyme de bénéfices, mais cela a été anéanti par les salaires élevés et les erreurs comptables du personnel. Puis, lorsque nous avons commencé à avoir des problèmes de trésorerie, Sarah s'est mise en arrêt maladie pour cause de stress pendant un mois. Elle a également avoué qu'elle avait esquivé les appels de personnes qui devaient être payées, ruinant ainsi la réputation de mon entreprise.
À ce moment-là, j'étais en train de faire des allers-retours en avion entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, aux prises avec un personnel hargneux à Londres et des producteurs fous de Los Angeles.
Ma directrice générale était introuvable, les factures n'avaient pas été payées et la tension au bureau était palpable.
Pour injecter de l'argent supplémentaire dans l'entreprise, j'ai vendu mes deux voitures, mais il était trop tard et nous avons fait faillite en mars 2007, moins de deux ans après avoir créé l'entreprise.
Bien que je ne m'absous pas de toute culpabilité, je crois que l'entreprise a été ruinée par la jalousie destructrice et les luttes intestines d'un personnel entièrement féminin. Leur égoïsme et leurs insécurités ont conduit à la disparition de mon entreprise. Quand j'ai eu besoin de la soi-disant « fraternité », croyez-moi, elle n'était tout simplement pas là.
https://www.dailymail.co.uk/femail/article-1168182/Catfights-handbags-tears-toilets-When-producer-launched-women-TV-company-thought-shed-kissed-goodbye-conflict-.html
