A l'origine, Tempest permet de capter les émissions électromagnétiques d'un écran d'ordinateur, afin de les restituer sous la forme d'une image. En clair, c'est de la duplication d'image à distance. Tout ce que l'ordinateur espionné affiche sur son écran, Tempest le capte et reconstruit l'image en temps réel. Ce n'est plus la peine d'espionner les paquets TCP/IP pour comprendre ce que fait la victime. L'image est bien plus parlante que des bits