L'étude a analysé l'ADN de plus de 2 000 personnes originaires de zones rurales du Royaume-Uni, dont les quatre grands-parents étaient tous nés à moins de 80 km les uns des autres. Les chercheurs ont ainsi obtenu un instantané de la génétique britannique à la fin du XIXe siècle, avant les migrations massives. (Il est dommage que l'étude ne se soit pas étendue à la population moderne de la République d'Irlande, car ses liens génétiques avec le reste des îles britanniques seraient fascinants à observer).
) Ce que l'étude montre à propos de la population britannique, c'est que de nombreuses communautés locales sont restées sur place pendant près de 1 500 ans - beaucoup plus longtemps - et que leur fort sentiment d'identité régionale avec leur lieu de naissance est profondément ancré dans leur ADN.
La division génétique entre les habitants des Cornouailles et du Devon modernes en est l'exemple le plus frappant : elle se situe exactement le long de la frontière du comté, le long de la rivière Tamar ; les habitants des deux côtés de la rivière ont un ADN différent.
Les plus grands groupes génétiques, en particulier dans le sud et le centre de l'Angleterre, coïncident avec les territoires des envahisseurs Angles, Saxons et Jutes venus du Danemark.
Des groupes génétiques plus petits au Pays de Galles et dans le nord de l'Angleterre correspondent aux bastions des anciens Britanniques, comme le royaume d'Elmet dans l'actuel Yorkshire occidental.
Les autres résultats remarquables de l'étude sont les suivants :
- Il y a plus de différences génétiques entre le nord et le sud du Pays de Galles qu'entre le Kent et l'Écosse.
- Il y a plus de similitudes entre les personnes du nord de l'Angleterre et de l'Écosse que celles du sud de l'Angleterre.
- Il n'existe pas de groupe génétique "celte" unique. Les régions celtiques du Royaume-Uni (Écosse, Irlande du Nord, Pays de Galles et Cornouailles) sont parmi les plus différentes les unes des autres sur le plan génétique.
- Les envahisseurs anglo-saxons ont eu tendance à se marier avec la population existante plutôt que de la remplacer.
- Il n'y a pas de grande signature génétique des Vikings, même s'ils ont contrôlé de grandes parties des îles britanniques.
- Seuls les habitants des Orcades présentent des niveaux significatifs d'ADN viking ; un quart de leur ADN provient de Norvège, ce qui suggère que l'invasion viking nordique du IXe siècle a complété plutôt que remplacé les caractéristiques des colons indigènes.
- L'ADN romain est également peu présent dans le patrimoine génétique britannique.