Voilà une histoire d'horreur qui est devenue trop réelle pour Donna Penner en 2008. La mère de deux enfants d'Altona, au Manitoba, s'est réveillée par inadvertance pendant sa chirurgie abdominale, victime d'un phénomène rare, la conscience de l'anesthésie. Elle est aux prises avec le syndrome de stress post-traumatique depuis cette époque.
Tout en regagnant ses esprits ce jour-là, Donna se souvient du soulagement qu'elle ressentait d'avoir terminé l'opération sans problème. Puis elle entendit deux mots qui la secouent jusqu'à l'âme : « scalpel s'il vous plaît. »
Donna est alors couchée sur une table d'opération, écoutant une équipe chirurgicale qui se prépare à faire une incision dans son abdomen. Elle ne pouvait pas bouger – à cause des paralytiques myorelaxants dans le cocktail anesthésique. Elle ne pouvait pas crier, en raison des tubes à oxygène dans sa gorge.
« J'ai essayé de crier. J'ai essayé de pleurer. Je ne pouvais même pas pleurer », explique Donna. « Je ne pouvais absolument rien faire. » Allongée et pleinement consciente, Donna sentait chaque incision atroce.
« Je sentais le chirurgien qui bougeait ses instruments, je sentais mes organes bouger alors qu'il les examinait. J'ai entendu ses commentaires durant l'opération », se souvient Donna.
« Je savais que j'en avais jusqu'à la fin de l'opération. Avec tout ce qui se passait autour de moi, je pensais que j'allais mourir. La douleur était atroce. Je n'ai pas de mots pour décrire à quel point ça faisait mal. Je ne croyais pas pouvoir y survivre et je pensais à mon mari, Brian, à nos enfants, et je leur ai dit mes adieux mentaux. Après ça, j'ai essayé de penser à autre chose pour occuper mon esprit et essayer de passer au travers de la peur et de la douleur. Je chantais dans ma tête, je priais, je criais. Tout pour passer au travers ».
Pour aggraver le sentiment de terreur, son rythme cardiaque rapide surchargeait le ventilateur qui respirait pour elle. En conséquence, Donna sentait qu'elle suffoquait pendant les 90 minutes d'intubation. Naturellement, elle était détruite, pleurant et criant dès que les paralytiques s'étaient finalement dissipés et qu'elle était en mesure de parler de nouveau.